پلاستیک های مهندسی برای اکتشاف فضا ضروری هستند

  در حالی که موشک‌های پیشرفته و تحقیقات گسترده برای اکتشافات فضایی حیاتی هستند، مواد پلاستیکی پیشرفته نیز عوامل توانمندسازی ضروری بوده‌اند. از اولین پروازهای فضایی تا مأموریت‌های مدرن، پلاستیک‌ها به فضانوردان اجازه داده‌اند تا با خیال راحت محیط اطراف خود را مشاهده کنند، در یک محیط کنترل‌شده تنفس کنند و در برابر سختی‌های سفر، چه در مدار زمین و چه در سفر به ماه، مقاومت کنند. بدون خواص منحصربه‌فرد پلاستیک‌های مهندسی مختلف، اکتشافات فضایی آن‌طور که ما می‌شناسیم امکان‌پذیر نخواهد بود.

کاربردهای حیاتی شامل کلاه‌خودها و محافظ‌های فضایی است که از پلاستیک‌های قالب‌گیری شده با استحکام بالا ساخته شده‌اند و یک مانع محکم و در عین حال شفاف در برابر خلاء فضا ایجاد می‌کنند و از فضانوردان در برابر زباله‌ها و تشعشعات محافظت می‌کنند و در عین حال پشتیبانی از حیات را حفظ می‌کنند. برای راحتی و ایمنی فضانوردان، صندلی‌های نرم‌تر فضاپیما با استفاده از سیلیکون پلی‌اورتان سلول باز، که به نام فوم حافظه‌دار معروف است، برای کاهش نیروهای شدید پرتاب و ورود مجدد توسعه یافتند. این ماده از آن زمان به طور گسترده در محصولات مصرفی مورد استفاده قرار گرفته است. یک نقش حیاتی برای پلاستیک در محافظت از تشعشعات فضایی است. در حالی که آلومینیوم در ابتدا برای بدنه فضاپیما استفاده می‌شد، پلاستیک‌های خاصی ثابت کرده‌اند که محافظت بهتری در برابر تشعشعات کیهانی مضر ارائه می‌دهند، که یک مانع بزرگ برای مأموریت‌های طولانی‌مدت است. وضوح دید توسط لنزهای مقاوم در برابر خراش روی درگاه‌ها و محافظ‌های کلاه‌خود تضمین می‌شود که با لایه‌های پلاستیکی بادوام پوشانده شده‌اند تا از آسیب ناشی از زباله‌های فضایی جلوگیری شود. در نهایت، ماهیت سبک وزن پلاستیک یک مزیت حیاتی است. با جایگزینی مواد سنگین‌تر با اجزای پلاستیکی برای مهر و موم‌ها، پانل‌ها و وسایل داخلی، وزن کلی فضاپیما کاهش می‌یابد که منجر به پرتاب‌های مقرون‌به‌صرفه‌تر و کارآمدتر می‌شود. مزایای چندوجهی پلاستیک‌ها—از محافظت و راحتی گرفته تا صرفه‌جویی در وزن—آنها را به یک ماده سنگ بنا برای ناسا و سایر آژانس‌های فضایی تبدیل می‌کند زیرا آنها همچنان در حال گسترش مرزهای اکتشاف هستند.